Le Kyudo n’est pas qu’un sport ou un loisir, c’est un art qui se distingue par sa philosophie zen inspirée de l’art martial ancestral du Kyujutsu (弓術, « tir à l’arc guerrier ») du code des samouraï (Bushidō (武士道, « voie des guerriers ») utilisé sur les champs de bataille. L’arc est l’arme symbole des samouraï et le Kyudo est considéré au Japon comme l’un des Budo (武道, « arts martiaux) les plus purs. Le premier texte décrivant le tir à l’arc japonais apparaît vers l’an 297 et explique que les habitants des îles japonaises utilisent « un arc en bois qui est court en bas et long en haut. »
Pénétré et nourri par l’influence du Zen, le Kyujustu perd peu à peu sa qualité de bujutsu (武術), techniques guerrières employées par les samourais, et gagne l’emploi du kanji 道 (dō) visant à distinguer les budo, se traduisant par « technique » ou « art », afin de devenir le Kyudo, la Voie de l’arc.
Les Origines Anciennes
Le tir à l’arc au Japon remonte à la préhistoire, avec des preuves archéologiques datant de plus de 10 000 ans. Initialement utilisé pour la chasse et la guerre, l’arc japonais (yumi) a progressivement évolué pour devenir un instrument de développement spirituel et de discipline martiale.
Durant la période Yayoi (300 av. J.-C. – 300 ap. J.-C.), l’arc devient un symbole de pouvoir et de statut social. Les techniques de fabrication se raffinent, créant l’arc composite asymétrique unique qui caractérise le Kyudo moderne.
Période Kamakura
1185-1333
L’ère des samouraïs où le tir à l’arc devient un art martial essentiel. Les guerriers pratiquent le kyujutsu (technique de l’arc) et le yabusame (tir à cheval).
Fujinomiya
Période Edo
1603-1868
Période de paix où l’aspect martial cède la place à la recherche spirituelle. Les écoles (ryu) se multiplient et développent des philosophies uniques.
Gare d’Okazaki, Préfecture d’Aichi
La Transformation en Kyudo
Au début du XXe siècle, après la restauration Meiji (1868), le Japon se modernise rapidement. Les arts martiaux traditionnels doivent s’adapter pour survivre. Le kyujutsu (technique de l’arc) se transforme alors en kyudo(voie de l’arc), marquant un changement fondamental d’objectif.
En 1953, la Fédération Japonaise de Kyudo (All Nippon Kyudo Federation) est créée pour unifier et standardiser la pratique. Elle établit le shaho hassetsu, les huit étapes du tir, qui forment la base technique enseignée aujourd’hui.
Le Kyudo dans le Monde
Le Kyudo s’est internationalisé au cours du XXe siècle. La Fédération Internationale de Kyudo (International Kyudo Federation – IKYF) est fondée en 2006 pour coordonner la pratique mondiale et organiser des championnats internationaux.
En France, le Kyudo arrive dans les années 1980 grâce à des maîtres japonais et des pratiquants français ayant étudié au Japon. La Fédération Française de Kyudo est créée en 2001 et regroupe aujourd’hui plusieurs clubs à travers le pays.